Afghanistan, Irak, Libyen, Syrien,
Jemen, Sudan, Somalia, Liberia, Guinea, Côtes d’Ivoire, Ghana, Kosovo…

„Meine Reportagen für nationale und internationale Medien führten mich während mehr als 20 Jahren in diverse Länder am Rande unserer westlichen Welt, wo Stammeszugehörigkeit, Armut und politische Konflikte genauso zum Alltag gehören, wie der beständige und eindrückliche Glaube der Menschen an eine bessere Zukunft. Ausgestellt wurden meine Arbeiten u.a. im Fotomuseum Winterthur und dem Museum für Gegenwartskunst.“

Presse

„Nathan Beck gehört zu den besten Reportagefotografen. Viele Jahre lang war er für dieses Blatt unterwegs. 2001 begab sich Beck nach Afghanistan für eine Reportage über Ahmad Shah Massoud (Bildmitte), den Anführer des Widerstandes gegen die Taliban. Kurz nach der Publikation dieses Bildes wurde Massoud ermordet. Becks Fotografien des charismatischen Politikers und Widerstandskämpfers erlangeten rasch einen ikonischen Status. Die Ausstellung «Shelter: Reisen an die Grenzen der westlichen Welt» zeigt Becks Arbeiten der letzen Jahre.“

Tamedia AG, Das Magazin, 2017

Flight on a cargo plane from Kabul to Gardez, Afghanistan 2006

Unbesiegbar

Reportagebuch mit Texten von Eugen Sorg erschienen 2007 im
Verlag Nagel&Kimche, mit einem Vorwort von Leon de Winter.

„Nathan Beck und Eugen Sorg reisten für ihre Reportagen in die Bürgerkriegsgebiete an den Rändern der westlichen Welt.
Die Bilder erzählen von Urszenen der Politik: vom tödlichen Konflikt zwischen jahrtausende alten Stammesgesellschaften, Verbrecherbanden und religiösen Erweckungsbewegungen auf der einen und modernem staatlichen Ordnungsanspruch auf der anderen Seite.“
„Im Mittelpunkt stehen die Menschen, die die gesellschaftlichen Dramen vorantreiben und erleiden und denen die Reporter unter oft gefährlichen Umständen begegnen. Im Norden Afghanistans treffen sie den legendären Krieger und Erzfeind der Taliban “ Ahmed Shah Massud“, bevor dieser zwei Tage vor dem 11. September einem Bombenattentat zum Opfer fällt. In Monrovia treffen sie ehemalige Kindersoldaten, Stammesangehörige in Nordjemen berichten von der Kunst, Europäer zu entführen; ein junger Mann aus Somalia erklärt, warum das Leben in Mogadischu mit Kalaschnikow besser ist, als auf dem Land Kamele zu hüten.“

Bedouines and a woman with Niqab, having breakfast, Marib/Jemen 2002

19-1 — Anti-Gaddafi fighters during Libyen Civil War, Nafusa Mountains, 2011

‘Ras Al-Ghoul’ Mountain, remains of the last stronghold of the Byzantines Empire in Libya, near Ghaddames. Today this region is a stopover for migrant smugglers on their trans-Saharan-route towards Europe.

Seized Vodoo amulettes and Gris-Gris from Sub-Sahara migrants , near Ghaddames, Libya 2014

Art Project, Refugees stranded during the Libyan civil war , Libya, near Tripolis 2011

Sleeping Rebels, anti-Gaddafi militia soldiers awaiting an order for an attack, az-Zintan/ Libya 2011

Interview Basler Zeitung und AZ Medien

von Susanna Petrin

Nathan Beck, würden Sie sich als Kriegsfotografen bezeichnen?

Nein. Das ist ein zwiespältiger Begriff. Ausserdem haben heute aufgrund der neuen technischen Möglichkeiten die Einheimischen vor Ort die klassischen Kriegsfotografen zu einem grossen Teil abgelöst. Ich würde mich als kriegserfahrenen Fotografen bezeichnen.

Afghan National Army during a raid on a suspected Taliban hideout, near Gardeyz/ Afghanistan 2006

Weshalb ist Kriegsfotograf ein zwiespältiger Begriff für Sie?

Ein Schlüsselerlebnis hatte ich im Kosovokrieg. Ich war für das Tagi-Magi in Albanien. Dort sassen in einem kleinen Grenzdorf mehrere 100 Journalisten und warteten auf die wenigen kosovarischen Flüchtlinge, die ab und zu herkamen. Es herrschte eine fast absurd gute Stimmung. Die Albaner freuten sich über das gute Geschäft mit den Journalisten, die Medienleute hatten einen sicheren Hafen. Ich merkte, dass die Flüchtlinge sich sofort anders verhielten, wenn ich mit der Kamera kam. Die Kinder hörten auf zu spielen, auch die Männer versuchten, traurig dreinzuschauen. Das hat mich zunächst geärgert. Aber dann begriff ich, dass diese Menschen für ihre Sachen kämpfen und die Medien dafür zu nutzen versuchen.

Die Medien neigen dazu, nicht das abzubilden, was ist, sondern bereits bestehende Vorstellungen zu reproduzieren?

Ja, es ging darum, dass die Medienleute bereits klare Vorstellungen im Kopf hatten. Die Opfer wussten auch schon ganz genau, wie diese Vorstellungen aussehen undverhielten sich vor den Medien dementsprechend.

Ahmed Shah Massoud, leader of the Norther Alliance, Khwaja Bahauddin, Afghanistan in August 2001

Sie waren als Fotograf in sehr vielen Kriegs- und Krisengebieten, zuletzt in Syrien. Was wollen Sie dort mit Ihrer Arbeit erreichen?

Am Anfang standen Neugier und Interesse. Ich ergriff die Chance, mit guten Journalisten an Orte zu gehen, zu denen ich sonst kaum Zugang hätte. Das erste Mal als Fotograf in einem Krisengebiet war ich 1995 mit Bernhard Imhasly, damals Korrespondent der «NZZ». Es ging um die Tamil Tigers, respektive das IKRK, in Jaffna, Sri Lanka. Ich bekam zufällig mit, dass jemand ausgestiegen war, hängte mich innerhalb von zehn Minuten ans Telefon und sagte: Ich will das unbedingt machen. Ich hatte zunächst keine Ahnung, worauf ich mich da einlasse.

Es gibt doch diesen Spruch «Truth is stranger than fiction.» Trifft das nicht zu in Krisengebieten? Ist die Wahrheit nicht ohnehin so stark, so überwältigend, dass man eigentlich nichts inszenieren muss?

Die Wahrheit zu sehen ist wahnsinnig schwierig. Wenn man in ein fremdes Land geht, ist man erstmal von allem beeindruckt, was anders, was exotisch ist – etwa ein schöner Basar. Als Fotograf fiel es mir zunächst nicht leicht, auch mal das besonders Fremdartige wegzulassen. Aber das Exotische ist oft nicht das, was diese Gesellschaft ausmacht, sondern das, was uns oberflächlich als erstes auffällt. Es braucht viel Zeit und Erfahrung, um zu merken, was nur vordergründig ist; um tiefer einzudringen und die Realität dieser Menschen zu spüren. Die Wirklichkeit ist auch deshalb schwierig zu erfassen, weil wir uns selber nicht aus einer Distanz betrachten können, weil wir alle von unserer eigenen Kultur geprägt sind. Als erstes muss man auch die Auseinandersetzung mit sich selber akzeptieren. Und man muss sich eingestehen, dass man längst nicht alles weiss.

Checkpoint towards the last Islamic State stronghold in Sirte Desert/ Libya , 2014

10-2 — Drug addicts rehabilitation center, Kabul Afghanistan

Checkpoint in Marib with armed national army forces of former President Adullah Saleh and members of the local Bedouines tribe, Yemen 2004

Wie gehen Sie in solchen Länder vor?

Das Wesentliche ist, mit den Menschen ganz normal ins Gespräch zu kommen, so wie zu Hause. Zu 90 oder vielleicht zu 99 Prozent sind diese Menschen genau wie wir. Wenn man sich selber ist, wenn man den Leuten auf Augenhöhe begegnet, dann öffnen sie sich einem. Ich hatte äusserst lustige Diskussionen in Afghanistan; in schlechtem Englisch, aber das spielt überhaupt keine Rolle. Man muss mit den einfachen Leuten auf der Strasse Kontakt haben und da versuchen, kleine Sachen zu sehen, die das Grosse widerspiegeln. Im Kleinen widerspiegelt sich die grosse Welt. Die Interviews mit Offiziellen, mit Politikern waren dagegen immer langweilig. Sie sagen stets genau das, was man erwartet, das, was sie sagen müssen.

Shia militia and Iraqi Forces meeting village people with a seized sword from an IS fighter, near occupied Mosul / Iraq , 2019

Shia woman mourning after a bomb attack of ISI, Bagdad 2019

Sudan2 — Karthoum, Sudan after an attack by rebels, 2009

Ist es nicht gefährlich, etwa einen Taliban sympathisch darzustellen?

Wenn man hier ein Porträt von einem CEO macht, weiss man auch nicht, ob dieser nicht korrupt ist oder mit Potentaten zusammenarbeitet. Die ganze Gesellschaft in Afghanistan oder Syrien zu durchschauen ist noch viel schwieriger. Man kann nicht für die Taliban sein. Aber was vorher da passiert ist, war wahrscheinlich noch schlimmer. Die Taliban waren am Anfang, 1986/87 hochwillkommen, weil sie der Kriminalität der Warlords Einhalt geboten. Dank des Internets zeigt sich jetzt immer stärker, dass vieles nicht so ist, wie es scheint. Das halte ich für eine gute Entwicklung; mit meinen Reportagen möchte ich an solchen Aufdeckungen teilhaben.

Village People forced by Northern Alliance to buil a road, near Feyzabad, Afghanistan 2001

Ein Zitat des Kriegsfotografen James Nachtwey im Film «War Photographer» lautet: «Es war wie im Theater, nur dass ich auf der Bühne stand und das Stück völlig ungewiss war.» Fühlen Sie sich in Krisengebieten auch manchmal wie in einem Improvisationstheater?

Absolut, und wir alle spielen darin zum Teil die merkwürdigsten Rollen. Von Nachtwey habe ich gelernt: Man muss sich in manchen Ländern so richtig in die Fotografenpose werfen, damit einen die Leute als solchen akzeptieren. Am besten ist, man kriecht mit der Kamera auf dem Boden herum und benutzt ein Teleobjektiv. Wenn die Menschen jemandes Funktion verstehen, haben sie viel mehr Vertrauen.

Suspected members of a jihadist group, accused for a terrorist attack, presented to the international media, Manila / Philippines, 2019

Wie hat die Oper «War Requiem» den Krieg dargestellt?

Ich bin kein Opernexperte. Mir hat das Bühnenbild gut gefallen: das Gerüst im Kontrast zur Kathedralenfassade,diese Vermischung aus Baustelle und Kirche. Die Musik und die Stimmgewalt haben mich komplett reingezogen. Ich habe aber ein wenig Mühe mit dem Konzept des Mitleids. Diese Darstellung ist für mich nicht mehr ganz zeitgemäss. Nicht weil ich kein Mitleid habe, sondern, weil ich glaube, dass in den Ländern, in denen derzeit Krieg und Krisen herrschen, Mitleid eine ganz andere Rolle spielt als bei uns.

Inwiefern ist Mitleid nicht mehr zeitgemäss?

Im Theater versucht man gut und böse, richtig und falsch klar zu benennen. Natürlich muss man ein humanistisches Weltbild haben, wenn man im Theater oder einer anderen Kunstform sich mit Krieg auseinandersetzt. Aber man kann heute nicht mehr davon ausgehen, dass es ein klares Richtig oder Falsch gibt. Syrien zeigt das zum Beispiel. Man kann nicht einfach Pazifist sein und sich aus dem Konflikt raushalten. Auch dieses Verhalten hat Konsequenzen.

Sehen Sie Parallelen zwischen dieser Oper und Ihrer Arbeit als Kriegsfotograf?

Nein. Für mich gibt es keine eindeutigen pathetischen Lösungen. Es ist immer schwieriger, die Situationen zu durchschauen, auch weil man immer mehr Informationen hat.

Ist es auch schwieriger geworden, schreckliche Bilder bei Zeitungen und Magazinen abzusetzen?

Alles, was kompliziert ist, hat es schwierig. Heute wird erwartet, dass man alles gleich auf den ersten Augenblick sieht.

Man geht ständig vom dümmstanzunehmenden Leser aus …

Dabei wissen die Menschen viel mehr – ob sie Akademiker sind oder nicht. Derzeit wird in den Medien alles von irgendwelchen Werbestrategen diktiert, man traut ihnen am meisten zu. Das halte ich für Humbug, irgendwann werden die Leute die Nase voll davon haben. Es gibt keine einfachen Regeln dafür, was wirklich interessant ist. Doch die Leute erkennen und schätzen die tiefer gehenden, oft persönlichen, eigenwilligen Ansätze.

Demonstration of followers of cleric Muqtada al-**Sadr**, Bagdad/Iraq , 2018

Al Nusra Front Rebels, near Aleppo/Syria 2012

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